Penantian 16 Tahun Berakhir, Azizulhasni Raih Emas Keirin Komanwel
GLASGOW: Jaguh berbasikal trek negara, Datuk Mohd Azizulhasni Awang menamatkan penantian panjangnya apabila memenangi pingat emas acara keirin lelaki pada Sukan Komanwel Glasgow 2026, awal pagi Sabtu waktu Malaysia.
Pelumba berusia 38 tahun itu melakukan kayuhan bertenaga pada pusingan terakhir untuk muncul juara di Velodrom Sir Chris Hoy, sekali gus meraih pingat emas pertamanya sepanjang penyertaan dalam temasya Sukan Komanwel.
Azizulhasni menewaskan pelumba Australia, Leigh Hoffman yang membawa pulang pingat perak, manakala wakil England, Harry Ledingham-Horn meraih gangsa. Juara bertahan dari Trinidad dan Tobago, Nicholas Paul pula menamatkan perlumbaan di tempat keempat.
Seorang lagi wakil Malaysia, Muhammad Shah Firdaus Sahrom, menamatkan saingan keseluruhan di kedudukan ketujuh.
Kemenangan itu cukup bermakna kerana Azizulhasni pernah melintasi garisan penamat di tempat pertama dalam acara sama pada Sukan Komanwel Delhi 2010. Bagaimanapun, beliau kemudian dibatalkan penyertaan, menyebabkan pingat emas diberikan kepada rakan senegara, Josiah Ng.
Azizulhasni meninggalkan edisi Delhi dengan gangsa pecut berpasukan sebelum meraih satu lagi gangsa keirin pada Glasgow 2014. Selepas 16 tahun, beliau akhirnya berjaya berdiri di podium tertinggi bagi acara individu yang menjadi kepakarannya.
Kejayaan tersebut lebih emosional kerana Glasgow 2026 dijangka menjadi penampilan terakhir Azizulhasni di pentas Sukan Komanwel. Beliau menyifatkan kemenangan itu sebagai antara detik terbaik dalam hidupnya selepas berjaya menamatkan perlumbaan dengan persembahan yang cukup memuaskan.
Pingat berkenaan menjadi emas ketujuh Malaysia pada temasya kali ini. Setakat selepas perlumbaan tersebut, kontinjen negara mengumpul tujuh emas, tiga perak dan tiga gangsa, sekali gus melepasi sasaran awal lima emas, dua perak dan empat gangsa.
Kemenangan Azizulhasni turut membuktikan bahawa usia bukan penghalang untuk kekal bersaing pada tahap tertinggi. Selepas melalui kecederaan, pembedahan jantung dan kekecewaan di Olimpik Paris 2024, “Pocket Rocketman” sekali lagi menunjukkan semangat juang yang menjadikannya antara ikon sukan terbesar negara.