“Ini Amat Melukakan Saya” – Messi Umum Bersara Arena Antarabangsa

BUENOS AIRES – Legenda bola sepak Argentina, Lionel Messi mengumumkan persaraan daripada arena antarabangsa, sambil mengakui keputusan itu amat berat namun percaya sudah tiba masanya untuk beliau menutup satu lagi lembaran penting dalam kariernya.

Pemain berusia 39 tahun itu yang membawa Argentina menjulang trofi Piala Dunia 2022 di Qatar, menamatkan karier antarabangsa sebagai penjaring terbanyak sepanjang zaman negaranya dengan 125 gol dalam 207 penampilan.

Dalam satu kenyataan, Messi berkata beliau telah memberikan segala-galanya kepada skuad kebangsaan dan merasakan sudah tiba masanya untuk memberi peluang kepada generasi pemain muda meneruskan legasi pasukan itu.

“Masa semakin suntuk, setiap bab ada penghujungnya dan ini merupakan satu bab yang amat melukakan untuk saya.

“Saya cintakan pasukan kebangsaan ini, saya pernah mencintainya dan akan sentiasa mencintainya.

“Saya telah memberikan segalanya. Tiada lagi yang mampu saya berikan dan pada masa sama terdapat ramai pemain muda berbakat yang layak diberi peluang untuk meneruskan perjalanan ini,” katanya.

Awal bulan lalu, Messi mendedahkan bahawa beliau sedang mempertimbangkan masa depannya dalam bola sepak selepas bapanya, Jorge Messi, meninggal dunia pada usia 68 tahun selepas mengalami penyakit berpanjangan.

Pemenang Ballon d’Or sebanyak lapan kali itu berkata kenyataan mengenai persaraannya telah ditulis pada 21 Julai, dua hari selepas Argentina tewas kepada Sepanyol dalam perlawanan akhir Piala Dunia musim panas ini.

Menerusi hantaran di Instagram pada Isnin, Messi berkata tragedi yang menimpa keluarganya mengukuhkan lagi keputusannya untuk meninggalkan pentas antarabangsa.

“Hari ini, selepas apa yang berlaku kepada ayah saya, saya lebih yakin berbanding sebelum ini,” katanya.

Bagaimanapun, karier profesional Messi di peringkat kelab masih diteruskan bersama Inter Miami dalam saingan Major League Soccer (MLS), dengan kontraknya dijadualkan berakhir pada penghujung musim 2028.

Messi melakukan penampilan sulung bersama Argentina pada 2005 sebagai pemain gantian ketika menentang Hungary dalam perlawanan persahabatan. Namun, debutnya berakhir kurang sempurna apabila beliau dilayangkan kad merah kurang seminit selepas memasuki padang.

Meskipun permulaan karier antarabangsa tidak mudah, Messi kemudian muncul sebagai antara pemain terbaik sepanjang zaman dengan membantu Argentina memenangi Piala Dunia dan dua kejuaraan Copa America.

Beliau kini berada di tangga kedua penjaring terbanyak dalam sejarah Piala Dunia dengan 21 gol, hanya ketinggalan satu jaringan di belakang penyerang Perancis, Kylian Mbappe.

Messi turut berada di kedudukan kedua bagi jumlah gol antarabangsa terbanyak dengan 125 jaringan, di belakang seteru lamanya, Cristiano Ronaldo dari Portugal yang mengumpul 146 gol.

Pengumuman itu bukan kali pertama Messi menyatakan hasrat untuk bersara daripada skuad kebangsaan.

Pada 2016, beliau pernah meninggalkan pasukan selepas Argentina tewas kepada Chile dalam perlawanan akhir Copa America, sebelum kembali menyarung jersi kebangsaan beberapa bulan kemudian.

Dalam Piala Dunia musim panas ini, Messi turut mencatat prestasi cemerlang apabila meledak lapan gol dan menghasilkan empat bantuan jaringan.

Beliau juga mengumpul 12 bantuan gol dalam sejarah penampilannya di Piala Dunia, termasuk 10 di peringkat kalah mati, satu rekod yang belum ditandingi pemain lain.

Mengimbau dua dekad bersama skuad kebangsaan, Messi merakamkan penghargaan kepada penyokong Argentina atas sokongan yang diterimanya sepanjang karier antarabangsa.

“Terima kasih atas segala kasih sayang sepanjang 20 tahun ini. Saya akan sangat merindui sorakan anda dari dalam padang.

“Kini saya akan menjadi salah seorang daripada anda, sentiasa memberi sokongan dari tepi padang.

“Saya meninggalkan pasukan ini dengan rasa tenang dan bangga kerana bersama rakan-rakan sepasukan, kami berjaya menghadiahkan detik-detik yang sebelum ini hanya mampu diimpikan.

“Pengalaman ini luar biasa. Saya sayangkan anda semua,” katanya.