Mereka Soal Kenapa Sepang, Bukan Mandalika?
KUALA LUMPUR, 27 Julai – Pemilihan Litar Antarabangsa Sepang sebagai venue perlumbaan Formula Satu pada Oktober depan mencetuskan persoalan dalam kalangan sebahagian pengguna media sosial, khususnya mengapa litar itu dipilih berbanding Litar Mandalika di Indonesia.
Perbincangan tersebut dipercayai bermula selepas seorang pengguna Threads mempersoalkan mengapa Sepang diberikan peluang menggantikan Bahrain, sedangkan Mandalika juga dikenali sebagai antara litar moden dan popular di Asia Tenggara.
Bagaimanapun, pemilihan Sepang bukan sekadar berdasarkan populariti sesebuah litar. Perbezaan paling besar terletak pada tahap lesen dan homologasi yang diberikan oleh Persekutuan Automobil Antarabangsa atau FIA bagi perlumbaan kereta.
Berdasarkan senarai litar berlesen FIA yang dikemas kini pada 31 Mac 2026, Sepang memegang lesen Gred 1, iaitu tahap yang diperlukan untuk penganjuran perlumbaan F1. Lesen Sepang juga direkodkan sah sehingga 15 Mac 2029.
Mandalika pula ketika ini disenaraikan sebagai litar Gred 3 FIA bagi perlumbaan kereta. Walaupun litar berkenaan berjaya menjadi venue MotoGP dan beberapa kejohanan antarabangsa lain, kelayakan untuk perlumbaan motosikal tidak secara automatik menjadikannya sesuai bagi kereta F1.
Kereta F1 mempunyai tahap kelajuan, kuasa dan keperluan keselamatan yang berbeza. Antara perkara yang dinilai termasuk kawasan pelepasan atau run-off, sistem penghadang, konfigurasi selekoh, keadaan permukaan trek, pusat perubatan serta kemudahan operasi perlumbaan.
Selain lesen FIA, Sepang mempunyai pengalaman menganjurkan F1 selama 19 musim dari 1999 hingga 2017. Rekod tersebut memberikan kelebihan dari segi kemudahan paddock, pengurusan pasukan, logistik, marshal dan operasi acara berskala besar. Formula 1 sendiri menyifatkan Sepang sebagai antara litar ikonik dan mencabar dalam sejarah kejohanan itu.
Pemilihan Malaysia turut terbentuk melalui persetujuan melibatkan Formula 1, FIA serta kerajaan Bahrain dan Malaysia. Perlumbaan itu akan berlangsung dari 2 hingga 4 Oktober 2026 dengan nama rasmi Formula 1 Gulf Air Bahrain Grand Prix in Malaysia, bukannya Grand Prix Malaysia.
Perdana Menteri, Datuk Seri Anwar Ibrahim berkata kerjasama itu mencerminkan kepercayaan Bahrain terhadap keupayaan Malaysia menganjurkan acara antarabangsa, selain hubungan erat antara kedua-dua negara. Presiden FIA, Mohammed Ben Sulayem pula mengaitkan kepulangan F1 ke Sepang dengan pengalaman Malaysia, komitmen kerajaan dan kerjasama antarabangsa.
Justeru, persoalan “kenapa Sepang dan bukan Mandalika” mempunyai jawapan yang agak jelas. Sepang sudah memiliki lesen FIA Gred 1, pengalaman F1 hampir dua dekad serta kemudahan yang boleh diaktifkan dalam tempoh singkat.
Mandalika bukan sebuah litar yang gagal atau tidak bertaraf antarabangsa. Namun, untuk menganjurkan F1 pada masa hadapan, litar berkenaan perlu memenuhi proses naik taraf, pemeriksaan dan kelulusan FIA sehingga mencapai tahap Gred 1.
Pengumuman perlumbaan di Sepang masih tertakluk kepada penyempurnaan perjanjian akhir dan kelulusan rasmi Majlis Sukan Permotoran Dunia FIA.